Naturbaden in Nordrhein-Westfalen

NRW liegt im milden atlantisch geprägten Westen Deutschlands, deshalb sinken die Badeseen im Rheinland und am Niederrhein im Hochwinter meist auf etwa 3 bis 6 Grad, in kalten Phasen auch auf 1 bis 2 Grad. Tiefe Baggerseen und Tagebaurestseen wie der Otto-Maigler-See oder der Silbersee II kühlen langsamer aus und bleiben oft etwas wärmer als flache Weiher. Im Sauerland und in der Eifel sind die Werte wegen der Höhenlage regelmäßig ein bis zwei Grad niedriger. Verlasse dich nicht auf Vorhersagen, sondern miss mit einem einfachen Wasserthermometer am Einstieg. Die Temperatur entscheidet über deine sinnvolle Verweildauer.

Vollständig zufrierende Seen sind in NRW die Ausnahme geworden; in den meisten Wintern bildet sich höchstens am Ufer und in windgeschützten Buchten eine dünne Eisschicht. Die tiefen Tagebau- und Quarzsandseen der Ville und des Münsterlands haben so viel Wärmespeicher, dass sie normalerweise offen bleiben. Kleine Waldweiher und flache Teiche in der Eifel oder im Sauerland frieren dagegen eher durch. Auch eine Eisdecke, die trägt zu wirken scheint, ist auf Baggerseen wegen Grundwasserzutritt und unterschiedlicher Dicke gefährlich. Betrete sie nicht, um ein Loch zu schlagen.

Nein. Gerade im Rheinland gilt an vielen Seen ein dauerhaftes Badeverbot: Ein Großteil der Ville-Seen zwischen Brühl, Hürth und Erftstadt ist gesperrt, und die Talsperren im Sauerland dienen überwiegend der Trinkwasserversorgung, wo Baden grundsätzlich untersagt ist. Erlaubt ist das Baden dort, wo der Gewässereigentümer oder die Kommune es ausdrücklich zulässt. Das sind oft die wenigen ausgewiesenen Badeseen und Naturbäder. Achte auf Beschilderung am Ufer; ein Verbotsschild gilt im Winter genauso wie im Sommer, auch wenn niemand kontrolliert.

Rhein, Ruhr im Mündungsbereich sowie die westdeutschen Kanäle sind Bundeswasserstraßen mit dichtem Berufsschiffsverkehr. Nach der Binnenschifffahrtsstraßen-Ordnung ist das Baden im Bereich von Schleusen sowie bis 100 Meter ober- und unterhalb von Brücken, Wehren und Hafeneinfahrten verboten, und die Wasserschutzpolizei ahndet Verstöße. Dazu kommen im Rhein eine starke, ufernahe Sogströmung, Buhnenfelder mit Rückströmung und im Winter Treibgut und Hochwasserwellen. Für kalte Bäder sind stehende Gewässer mit flachem Einstieg die deutlich sicherere Wahl.

Wer regelmäßig kalt badet, steigt schon im September ein und lässt sich mit dem Wasser langsam mit abkühlen. Das ist die verträglichste Form der Gewöhnung. Die eigentlich kalte Phase liegt in NRW etwa von Mitte Dezember bis Anfang März, mit den tiefsten Werten meist im späten Januar und Februar. Viele Gruppen schwimmen ganzjährig weiter, weil die Anpassung sonst über den Sommer verloren geht. Wer erst im Januar zum ersten Mal einsteigt, sollte besonders vorsichtig dosieren: wenige Sekunden bis eine Minute reichen völlig.

Ja, die Szene ist in NRW gut aufgestellt. Neben den im Verzeichnis gelisteten Gruppen am Liblarer See und am Otto-Maigler-See gibt es unter anderem Spendenschwimmen im Dortmund-Ems-Kanal in Münster sowie lose Treffs in Dortmund, Bielefeld und im Ruhrgebiet, die sich meist über Messenger-Gruppen oder Social Media organisieren. Viele Gruppen treffen sich wöchentlich zur selben Zeit und nehmen Neue ohne Anmeldung mit. Gerade als Anfänger ist der Anschluss an eine bestehende Gruppe der beste Sicherheitsgewinn, weil erfahrene Leute auf dich achten.

Für das private Baden an einem freigegebenen Gewässer brauchst du keine Genehmigung, nur die Erlaubnis des Betreibers beziehungsweise ein fehlendes Badeverbot. Anders sieht es bei organisierten Veranstaltungen aus: Wer ein Eisschwimmen mit Publikum, Absperrung und Rettungsdienst durchführt, braucht die Zustimmung des Gewässereigentümers und meist eine Absprache mit Ordnungsamt und DLRG. Manche Naturbäder und Seegelände öffnen im Winter nur für angemeldete Gruppen oder zu festen Terminen. Erkundige dich vorab, sonst stehst du vor einem verschlossenen Tor.

Die amtliche Badegewässerüberwachung läuft nur in der Sommersaison, etwa von Mitte Mai bis Mitte September; im Winter werden keine Proben gezogen und keine Werte veröffentlicht. Mikrobiologisch ist kaltes Wasser meist unproblematisch, weil Bakterien sich bei niedrigen Temperaturen kaum vermehren und Blaualgen keine Rolle spielen. Kritisch sind eher Einträge nach Starkregen, etwa aus Mischwasserüberläufen oder von Feldern, und stark getrübtes Wasser nach Hochwasser. Nach längeren Regenphasen ein bis zwei Tage warten und offene Wunden abdecken ist eine vernünftige Regel.

Das Wichtigste ist die aktive Erwärmung von innen und durch Bewegung: trockene Kleidung in Schichten, Mütze, warme Getränke aus der Thermoskanne und zehn bis zwanzig Minuten zügiges Gehen. Eine heiße Dusche direkt nach dem Bad ist nicht ideal, weil sie den Kreislauf belastet und das gefürchtete Afterdrop-Gefühl verstärken kann. Einige Gruppen kombinieren das Bad mit einer mobilen Fasssauna oder gehen anschließend in eine nahegelegene Sauna oder ein Café. Im Winter sind viele Umkleiden und Sanitärgebäude an Badeseen geschlossen. Plane den Umzug im Freien oder im Auto ein.

Neoprenschuhe sind fast Pflicht, weil viele Tagebau- und Baggerseen steinige, muschelige oder schlammige Uferzonen haben und gefühllose Füße sich leicht verletzen. Dazu kommen eine Mütze, die die Ohren bedeckt, Neoprenhandschuhe für die ersten Wochen, ein Wasserthermometer und eine große Portion trockener Wechselsachen inklusive zweitem Handtuch. Eine Schwimmboje in Signalfarbe macht dich für Spaziergänger und Rettungskräfte sichtbar, auch wenn du nur wenige Meter schwimmst. Eine Stirnlampe lohnt sich, weil es in NRW im Dezember schon gegen 16:30 Uhr dämmert.

Ja, allein zu baden ist das größte vermeidbare Risiko beim Eisbaden. Der Kälteschock löst in den ersten Sekunden unwillkürliches Luftschnappen und Hyperventilation aus, und nach wenigen Minuten lässt die Muskelkraft so weit nach, dass Aussteigen schwerfällt. Beides kann auch geübte Schwimmer treffen. Bade deshalb immer mit mindestens einer Person, die an Land bleibt und dich im Blick hat, halte dich nah am Ufer und bleibe in stehtiefem Wasser. Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Bluthochdruck oder Schwangere sollten vorher ärztlich abklären lassen, ob Kaltwasserbaden für sie geeignet ist.

Eine geschlossene Eisdecke ist ein Grund abzubrechen, nicht ein Loch zu schlagen: Das Eis trägt selten gleichmäßig, und beim Wiederausstieg aus einem Eisloch ohne Leiter und Sicherung wird es schnell lebensgefährlich. Ausweichen kannst du auf Gewässer mit leichter Strömung, die offen bleiben, auf tiefere Seen, oder du machst zu Hause mit Eistonne, kalter Dusche oder Wannenbad weiter, um die Kälteanpassung zu halten. Einige NRW-Freibäder und Naturbäder bieten im Winter feste Eisbade-Termine mit Aufsicht an. Verschobene Termine kündigen die meisten Gruppen kurzfristig in ihren Chatgruppen an.